Los principales enemigos de las mariposas en sus estados inmaduros, son los escarabajos, mantis religiosa, hormigas, clinches y avispas .En la fase adulta, los pájaros, arañas , erizos, sapos, topos, libélulas, lagartijas, ratones, ranas y murciélagos.
El ataque de parásitos también provoca graves daños en algunas poblaciones.
Las mariposas migran por diversos motivos: evitar la superoblación, encontrar un nuevo habitat o por cambio estacional.
La mariposa monarca (Danaus plexippus) vuela desde Canadá y USA hacia California y Méjico, formando grandes concentraciones.
Una de las especies mas extendidas en todo el mundo es Cynthia cardui, que puede volar hasta 1000 Km. Las poblaciones europeas viajan hacia el norte cada primavera.
La hibernación puede producirse en cualquiera de las etapas del ciclo vital
Muchas especies de mariposas se encuentran en peligro de extinción por la presión del hombre que ha hecho desaparecer numerosos habitats o destruido ecosistemas, contaminado los lugares donde antes vivian estas especies. Algunas poblaciones se han reducido de forma drástica y otras están al borde de la desaparición total.
Los antepasados de las mariposas vivieron entre los periodos Jurásico y Cretácico, entre 150 y 75 millones de años atrás. Existen pocos fósiles de mariposas diurnas y nocturnas. Se han encontrado dos especímenes de mariposas nocturnas primitivas en ámbar del Cretácico. Los fósiles de mariposas diurnas más antiguos proceden de Green River Shale, Colorado y tienen unos 48 millones de años de antigüedad. En la actualidad, el orden de las mariposas diurnas y nocturnas se compone de cuatro subórdenes. Más del 98% de las especies pertenecen al suborden Nymphalidae.
Tiene antenas filiformes sin escamas con una maza en el extremo.
Sus alas exhiben a menudo brillantes colores; suelen mantenerse unidas encima del dorso cuando descansan. Casi todas las mariposas diurnas vuelan de día, pero algunas especies tropicales lo hacen al alba o durante el ocaso.
Las más grandes (nativas de Melanesia) tienen hasta 30 cm de envergadura; la más pequeña puede medir 3 mm.
Nocturnas ( Lepidoptero heterocero)
Tienen antenas muy variadas, pero a menudo son plumosas.
En su mayor parte presentan tonos pardos y la mayoría vuelan por la noche, aunque muchas lo hacen también durante el día, en especial en climas fríos.
Su aparente atracción hacia las fuentes de luz durante la noche es un reflejo: el movimiento de las alas en el lado iluminado se ve reducido, lo que hace que giren en dirección a la luz.
Las nocturnas más grandes, pertenecientes a un género propio de Asia, pueden superar los 30 cm de envergadura, mientras que las alas de las más pequeñas apenas miden unos pocos milímetros.
Reino: Animal. Subreino: Metazoos. Filum: Artrópodos. Clase: Insectos. Órden: Lepidopteros Lepidoptero: alas cubiertas de escamas. La palabra viene del griego Lepis = escama / Pteron = ala. Las diurnas conforman el grupo Rophalocero y las nocturnas o polillas el Heterocero.
Importancia
Las mariposas transportan el polen de las flores a diversas plantas con lo cual ayudan a la polinización, hacen parte de la cadena trófica de los seres vivos y son indicadores ecológicos de la diversidad y salubridad de los ecosistemas en que habitan.
.Estudiadas desde hace mucho por los aficionados, que han aportado abundante información sobre su distribución y biología, las mariposas diurnas se han convertido en un grupo de prueba clave para la investigación ecológica y evolutiva. Son muy apropiadas para la investigación genética en laboratorio, es fácil seguirles la pista en el campo y se cree que son representativas de la mayoría de los insectos herbívoros, los más importantes competidores de la humanidad por la comida.
